O prawo do organizacji Mistrzostw Świata w Piłce Nożnej w 2002 roku ubiegały się Korea i Japonia. Przyznanie go obu krajom równocześnie uznane zostało za posunięcie kontrowersyjne. Zgodnie z decyzją FIFA połowa meczów odbyła się w Japonii, która dysponowała lepszą infrastrukturą, zaś druga połowa w Korei, w dowód uznania dla osiągnięć sportowych tego kraju.
W eliminacjach do mistrzostw wzięło udział 195 drużyn narodowych, których zakwalifikowano 29. Zwycięstwo w XVII finale Mistrzostw Świata wywalczyła Brazylia, pokonując Niemcy 2:0.