Sum zamieszkuje głównie ciepłe jeziora, starorzecza i duże rzeki w Europie Środkowej i Wschodniej. Dorosłe ryby, które osiągają przeciętnie 1-2 m długości wiodą samotny tryb życia. Dzień spędzają w ukryciu, zaś na żer wyruszają w nocy.
Sumy to drapieżniki, żywią się one innymi rybami, takimi jak miętus, leszcz, czy węgorza, a także żabami, traszkami, rakami, ptactwem wodnym i małymi sskami. Ciekawostką jest fakt, że to samce opiekują się ikrą i wylęgającymi się larwami.